«Hoy estoy aquí, en esta tierra que, junto a una memoria antigua, custodia las cicatrices de heridas todavía abiertas. Me encuentro entre ustedes porque el primer paso de esta peregrinación penitencial es el de renovar mi pedido de perdón y decirles, de todo corazón, que estoy profundamente dolido: pido perdón por la manera en la que, lamentablemente, muchos cristianos adoptaron la mentalidad colonialista de las potencias que oprimieron a los pueblos indígenas.
Estoy dolido. Pido perdón, en particular, por el modo en el que muchos miembros de la Iglesia y de las comunidades religiosas cooperaron, también por medio de la indiferencia, en esos proyectos de destrucción cultural y asimilación forzada de los gobiernos de la época, que finalizaron en el sistema de las escuelas residenciales.
Aunque la caridad cristiana haya estado presente y existan no pocos ejemplares de entrega por los niños, con todo, las consecuencias globales de las políticas ligadas a las escuelas residenciales han sido catastróficas. Lo que la fe cristiana nos dice es que fue un error devastador, incompatible con el Evangelio de Jesucristo. Duele saber que ese terreno compacto de valores, lengua y cultura, que confirió a sus pueblos un sentido genuino de identidad, duele saber que haya sido erosionado, y que ustedes siguen pagando los efectos. Frente a este mal que indigna, la Iglesia se arrodilla ante Dios y le implora perdón por los pecados de sus hijos (cf. S. Juan Pablo II, Bula Incarnationis mysterium [29 noviembre 1998], 11: AAS 91 [1999], 140). Quisiera repetir con vergüenza y claridad: pido perdón humildemente por el mal que tantos cristianos cometieron contra los pueblos indígenas.»
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El Honorable Murray Sinclair, exsenador y presidente de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Canadá (TRC), emitió la siguiente declaración:
“Quiero reconocer la importancia de la disculpa del Papa para los sobrevivientes, sus familias y comunidades. Para muchos Supervivientes, sé que escuchar las palabras de contrición del Papa fue, y es, un factor importante en su recuperación y crecimiento personal. Mis pensamientos y oraciones estaban con ellos mientras escuchaban.
Cuando establecimos el Llamado a la acción 58 en el informe final de la CVR, el objetivo siempre fue que los sobrevivientes escucharan de primera mano no solo el remordimiento, sino también la aceptación de la responsabilidad por lo que pasaron a manos de la Iglesia y otras instituciones..
A pesar de esta disculpa histórica, la declaración del Santo Padre ha dejado un profundo vacío en el reconocimiento del papel pleno de la Iglesia en el sistema de Escuelas Residenciales, al culpar a miembros individuales de la Iglesia. Es importante subrayar que la Iglesia no fue solo un agente del estado, ni un simple participante en la política del gobierno, sino que fue coautora principal de los capítulos más oscuros de la historia de esta tierra..»
